Se la mafia siciliana e la ’Ndrangheta hanno entrambe origini contadine, la Camorra è invece un fenomeno criminale che affonda le sue radici nelle dinamiche sociali metropolitane tipiche di una città come Napoli.
Le sue origini sono antichissime e possono essere fatte risalire all’inizio del XIX secolo quando Napoli era una delle più grandi e più importanti città europee.
Sempre a differenza delle altre due grandi organizzazioni criminali, la Camorra non è una struttura verticistica e chiusa, ma gode di una configurazione aperta e dinamica in continua evoluzione, tradizionalemnte spontaneistica, fondata sulla continua aggregazione e disegrazione della miriade di clan – spesso familiari – da cui è composta.
In modo più limitato rispetto a Cosa Nostra e alla ‘Ndrangheta, la Camorra ha goduto di coperture politiche relative e soltanto a partire dagli anni Settanta del secolo scorso è riuscita ad infiltrarsi nelle Istituzioni e nella struttura produttiva, aprendo proprie attività, in particolare nel settore dell’edilizia.
La sua cartateristica è l’illegalità diffusa che spesso si coniuga con un rapporto molto stretto con gli strati più poveri e bisognosi della popolazione dai quali derivano le protezioni maggiori.
L’attività prevalente della Camorra è stata da sempre quella del contrabbando, specie di sigarette, che - ancora una volta a partire dal 1970 – comincia a riciclare le sue strutture nel traffico della droga.
Molto attenta alle dinamiche sociali, la Camorra - in linea generale – punta molto sulle estorsioni e non disdegna le rapine, il controllo della prostituzione e – più di recente – il traffico d’armi.
Più che un’organizzazione, la Camorra può essere definita una galassia di piccole formazioni ciminali, spesso ferocemente in lotta tra di loro attraverso clamorosi e spietati regolamenti di conti. Il che ha tenuto lontano questo fenomeno dai grandi delitti politici.